Un diagnostic clair permet de choisir le traitement approprié et la forme de thérapie à suivre. Voici les questions auxquelles il faudra répondre au préalable et les examens qui pourront être effectués.

Parce que le langage médical n’est pas toujours compréhensible par tous, le lexique médical (en cours de construction) vous permettra de mieux comprendre les termes techniques et les conseils des médecins.

La Ligue contre le Cancer transmet des informations, des suggestions et aides au dialogue sous forme d’une brochure pour les proches de malades atteints d’une tumeur ou sur le net sur leur site Web.

Si le doute d’un cancer subsiste, tous les examens nécessaires à l'obtention d'un diagnostic précis seront entrepris. Nous vous présentons ci-dessous les différents procédés d’examens et leur signification.

L'examen de l'ensemble des résultats et de la situation générale de la patiente permettra de définir les mesures thérapeutiques pouvant l’aider au mieux.

Dans un premier temps, la patiente subira un examen corporel approfondi et sera questionnée sur les facteurs de risques pouvant la concerner. Les informations collectées par le médecin durant cet entretien doivent l’aider à faire le bon diagnostic.

Les tests sanguins peuvent fournir des explications sur l’état général de la patiente ainsi que sur le fonctionnement des organes tels que les reins et le foie. Ces examens de routine sont aussi faits en vue de l’anesthésie.

La palpation approfondie des seins est un des examens cliniques indispensable pour le dépistage d’une tumeur primaire. La recherche d’éventuelles métastases sur les ganglions se fait aussi par une palpation du creux de l’aisselle.

La mammographie est un examen radiologique du sein qui apporte au médecin la clarté sur le diagnostic d’un cancer. Les risques de radiation des appareils modernes sont minimes.

L’échographie permet de voir les organes tels que le foie, les glandes surrénales, la rate et les ganglions lymphatiques. Certaines transformations de ceux-ci peuvent indirectement induire l’existence de tumeurs. Si les résultats de la mammographie ne permettent pas d’établir un diagnostic clair, l’échographie peut apporter des informations supplémentaires. Une échographie peut être effectuée en complément, afin de rechercher des tumeurs (métastases) dans le foie.

Cet examen présente l’avantage de pouvoir être renouvelé aussi souvent qu’il le faut sans que les radiations ne nuisent à la patiente.

Une radiographie des poumons est faite en vue de l’anesthésie et afin de rechercher d’éventuelles métastases dans les poumons.

Cette méthode de recherche permet d’identifier l’implantation de tumeurs sur les os (métastases des os). Avec un examen radiographique complémentaire, on pourra décider si les métastases seront opérées ou soignées par rayons, afin d’éviter toutes fractures des os.

Ce procédé d’examen sophistiqué, qui a la différence des techniques de radiographie utilise des champs magnétiques, est rarement employé dans le diagnostic du cancer du sein. Il devient indispensable toutefois lorsque les autres examens n’ont pas apporté un résultat clair et précis.

Lorsque toutes les autres étapes d’examens n’ont pu donner de diagnostic satisfaisant, il peut alors être incontournable de faire une biopsie du nodule. Sous anesthésie locale, le médecin prélève à l’aide d’une fine aiguille des cellules de la zone douteuse et les examine au microscope (Cytologie).

En cas de doute, la confirmation du diagnostic finale ne peut être obtenue que par ce prélèvement (biopsie) et l’examen au microscope de tissu du nodule (examen histologique). On examine en coupe rapide si le nodule prélevé au cours de l’opération est malin. De ce résultat dépend la suite des étapes du traitement.

La biopsie est un procédé d’examen sans danger. L’appréhension, souvent manifestée par les patientes, d’une éventuelle formation de métastases suite au prélèvement des tissus ou cellules cancéreuses, n’est pas fondée.

Bon nombre d’entre nous évitent la visite chez le médecin par peur d’être pris dans l’engrenage du système médical en cas de diagnostic de cancer douteux. Mais les examens sont nécessaires afin d’éclaircir les questions suivantes :
- S'agit-il vraiment d'une tumeur ?
- De quel cancer s'agit-il ?
- Où se trouve la tumeur ?
- Dans quel état général se trouve la patiente ?
- A quel stade de développement en est la maladie ?
- S'est-elle étendue au niveau des ganglions ?
- Y-a-t-il d'autres métastases ?
- Quelle thérapie sera la plus probante ?